Aquellos que han estudiado teología en Roma saben que los semestres aquí son un poco diferentes. El programa nos da tres semanas completas para disfrutar de las vacaciones de Navidad y realmente «entrar en el espíritu».

Regresamos a clase después de la fiesta de la Epifanía y terminamos el semestre de invierno. Sin embargo, nuestras vacaciones estuvieron repletas. La semana antes de Navidad iniciamos nuestras vacaciones con un retiro de dos días en las colinas de la provincia de Avellino, en Campania, como preparación para la celebración de la Encarnación de nuestro Señor. Avellino está en el sur de Italia, y fue un placer participar en algunos eventos formativos junto a frailes de las provincias franciscanas del sur del país. Entre la hospitalidad y la comida, nos sentimos como en casa.

Durante las festividades de Navidad, pasamos la mayor parte del tiempo aquí en Roma. Asistimos a la Curia General para la «Misa de medianoche» en la víspera de Navidad y celebramos la Misa de Navidad en la parroquia de San Gregorio VII. En la fiesta de San Esteban, que en Italia se celebra como día festivo nacional, disfrutamos de una buena barbacoa, lo que dio paso a un programa más «relajado».

¡Fuera lo viejo y adentro lo nuevo! En la víspera de Año Nuevo, de manera tradicional, asistimos al Vaticano para el «Te Deum» y las vísperas, presididas, en la medida de sus posibilidades dado su estado de salud, por el Papa Francisco. Por supuesto, la noche no podía terminar sin disfrutar de las lentejas con «cotechino», un plato típico en Italia en esta fecha y considerado un símbolo de buena fortuna para el próximo año. Luego probamos suerte en nuestra «tombolata» anual, una de las favoritas entre los Hermanos. ¡No creo que nadie se haya ido a casa sin un premio!

Todo esto fue en preparación para el Año Nuevo, que celebramos como fraternidad, brindando por todas las bendiciones con las que Dios ha colmado nuestras vidas. Como dije, pasamos «la mayor parte» de nuestro tiempo aquí en Roma, a excepción de nuestra salida fraternal a Florencia el 4 de enero. El guardián organizó para nosotros un agradable viaje de un día a Florencia, una ciudad rica en cultura eclesiástica. Todos lo disfrutamos mucho.

El 7 de enero, al inaugurar la celebración del aniversario de la Regla Franciscana y la Navidad en Greccio, varios hermanos del Convento fueron invitados por la Curia General a participar en los eventos allí junto a frailes de diversas ramas de nuestra familia franciscana. Tuve la oportunidad de asistir, y fue abrumador sentirme parte de una tradición tan hermosa y duradera, al darme cuenta de que todos formamos parte de una familia mucho más grande.

Les pedimos que continúen apoyándonos con sus oraciones y solidaridad, mientras nosotros hacemos lo mismo por ustedes.

Los sacerdotes y hermanos franciscanos siguen los pasos del Señor Jesús y de San Francisco y aceptan el don de la pobreza como una forma de vida. No poseen nada, pero aun así comparten por igual como hermanos todo lo que Dios provee a través de su generosidad.

Educar y apoyar a un seminarista en sus estudios cuesta más de $10.000 al año. Muestre su apoyo a nuestros Hermanos Franciscanos haciendo una donación hoy mismo.

Gracias y que Dios lo bendiga.