En muchas imágenes de San Francisco, se le representa junto a animales. A veces aparece con el lobo de Gubbio, a quien Francisco apaciguó e hizo un pacto, y otras veces con pájaros.

La historia de Francisco predicando a los pájaros es la siguiente: estando en el Valle de Espoleto con algunos de los hermanos, Francisco se encontró con una gran cantidad de pájaros de diversas especies. Se acercó a ellos y los saludó, esperando que salieran volando, pero no lo hicieron. Entonces les pidió que escucharan la Palabra de Dios, y así lo hicieron.

Los animó a alabar a Dios su Creador, quien les había dado todo lo que necesitaban. Les dijo que Dios los protege y les da un hogar, aunque ellos ni siembran ni cosechan. Los pájaros escucharon y parecían regocijarse con sus palabras. Francisco pasó entre ellos, los bendijo y les dio permiso para volar. Luego continuó su camino con los hermanos.

Aunque emocionado por el éxito que tuvo con los pájaros, Francisco comenzó a acusarse de negligencia por no haberles predicado antes. A partir de entonces, exhortaría a todo tipo de animales a alabar a su Creador, según les corresponde de acuerdo con su naturaleza.

Son muchas las historias de Francisco proclamando la Palabra de Dios a los animales e incluso sanando a algunos que estaban heridos.

Aunque quizás no tengamos el don de predicar a los animales, el ejemplo de Francisco nos recuerda que debemos cuidar a todas las criaturas del mundo. La humanidad es la más alta de las criaturas de Dios, y estamos llamados a ser administradores de todo lo que nos rodea, incluidas las criaturas vivientes que comparten la tierra con nosotros.