Una vocación religiosa es algo maravilloso, un don que viene de Dios. Nunca se sabe cuándo ni cómo una persona escuchará la voz del Señor llamándola a cumplir una misión particular en la vida. Sin embargo, es necesario que esa voz atraviese primero nuestras heridas, los pecados del pasado, los sentimientos de insuficiencia y, en ocasiones, incluso las actitudes obstinadas que hemos desarrollado a lo largo de los años.

Nunca imaginé que llegaría a ser sacerdote, y mucho menos un sacerdote franciscano. Dadas las relaciones en las que había estado involucrado, siempre pensé que me casaría. Hubo amor, pero también un vacío que solo lo Divino podía llenar. Un accidente que debería haberme costado la vida, junto con varios eventos asombrosos y conectados, me llevó a descubrir una nueva alegría al orar solo, en mi habitación. La oración no era algo nuevo para mí; en mi familia rezábamos el rosario todos los días, pero orar a solas sí lo era.

De repente, la escuché. Era la voz del Señor que me decía: “Te estoy llamando para que me sirvas en el Altar, y entonces abundarán los frutos”. Sin embargo, estas palabras me llenaron de inquietud.

Muchos profetas en el Antiguo Testamento también se mostraron reacios a prestar atención al llamado de Dios. Moisés, por ejemplo, intentó rechazar el llamado del Señor debido a su impedimento del habla. San Pablo Apóstol mencionó una «espina» en su carne y oró tres veces para que Dios se la quitara. El Señor le dijo a Pablo que no pidiera más y le aseguró que su gracia sería suficiente.

En mi caso, le pedí a Dios confirmaciones de que las palabras que había escuchado eran reales. Dos confirmaciones claras llegaron mediante la apertura espontánea de la Biblia (Efesios 4:1 y Hechos 15:22), lo que me llevó a dar un «sí» más sincero a Dios, regresar a la escuela y continuar mi camino.

Sin embargo, por algún motivo, seguía necesitando una confirmación más de Dios que no involucrara abrir la Biblia. Un sacerdote, a quien nunca había conocido, me dijo: «El Señor, de pie junto a mí, me dijo: ‘Llamo a este joven para que me sirva en el Altar'». Dado que esas eran exactamente las palabras que escuchaba en lo más profundo de mi alma, desde entonces nunca he vuelto a pedir otra confirmación. Dios había usado a otros para ayudarme a discernir.

Me convertí en fraile en 1996, hice mi profesión solemne en 2003 y me ordené como sacerdote en 2005. Es asombroso pensar que pronto habré cumplido veinte años como sacerdote y treinta como fraile. Habiendo sido asignado a Roma como formador de nuestros frailes profesos temporales en su camino hacia la profesión solemne y, posiblemente, hacia las Órdenes Sagradas, quería aprovechar esta oportunidad para reflexionar sobre mi propio camino, mi formación a lo largo de los años y las personas que me han ayudado a llegar hasta aquí.

Desde mi familia hasta los frailes y formadores que he conocido, y pasando por los benefactores que creyeron en mí y fueron pacientes incluso con mis defectos, siempre he estado profundamente agradecido por las personas que el Señor ha puesto en mi vida. Ellos me han ayudado a acercarme más a Él y a esforzarme por hacer un poco de bien en el mundo, especialmente entre su gente.

El apoyo y la amabilidad que ustedes han mostrado hacia los frailes desempeñan un papel fundamental. Ese respaldo contribuye a que un candidato pueda explorar y discernir el llamado de Dios, y responder con un auténtico “sí”. Ese “sí” no sería posible sin personas como ustedes, que son parte del maravilloso plan de Dios.

Su gracia es suficiente para nosotros, siempre que la abracemos y colaboremos con ella. Sin importar cómo surja una vocación, siempre hay personas que facilitan nuestro camino y ayudan a que el plan de Dios para nosotros sea más claro y accesible.

Que su camino esté lleno de bendiciones y rebosante de gracia sobre gracia. Que siempre recuerden que son hijos de Dios, destinados a grandes cosas y, finalmente, a la vida eterna. Gracias por todo lo que hacen por nuestros frailes en las misiones y por las oraciones que elevan por nuestros frailes en formación.

Actualmente, somos bendecidos con frailes profesos temporales en Roma, Italia; novicios en Asís, Italia; y postulantes en Brooklyn, Nueva York. ¡Aun así, necesitamos muchos más! Pídanle al Señor de la cosecha que envíe más obreros a su viña que lleguen con bendiciones renovadas para su amada Esposa, la Iglesia, y para el mundo entero.

Que nuestra Santísima Madre, Reina del Cielo y de la Tierra, interceda ante nuestro Señor Jesús para que envíe su Espíritu Santo sobre nosotros, protegiendo e iluminando nuestro camino.

Los sacerdotes y hermanos franciscanos siguen los pasos del Señor Jesús y de San Francisco y aceptan el don de la pobreza como una forma de vida. No poseen nada, pero aun así comparten por igual como hermanos todo lo que Dios provee a través de su generosidad.

Educar y apoyar a un seminarista en sus estudios cuesta más de $10.000 al año. Muestre su apoyo a nuestros Hermanos Franciscanos haciendo una donación hoy mismo.

Gracias y que Dios lo bendiga.